Vitalii – demokratihjälte från Cherson

Vitalii Bielobrov är biträdande borgmästare i den ukrainska staden Cherson, en av de städer som har drabbats och fortsätter att drabbas hårt av den ryska invasionen. Trots svårigheterna visar invånarna en anmärkningsvärd motståndskraft och solidaritet. Många väljer att stanna, stödja varandra och fortsätta kämpa för sin stad.

”I svåra tider måste du ha ett STORT mål som motiverar dig”, säger Vitalii, som också deltar i det ICLD-finansierade partnerskapsprojektet med Umeå kommun i Sverige. Vi presenterar honom i vår serie ”Hjältar inom lokal demokrati”.

I februari 2022 ockuperades Cherson av den ryska militären. I november samma år återtog den ukrainska militären kontrollen över staden. Situationen i Cherson är fortfarande kritisk och präglas av ständiga ryska beskjutningar. Även om staden befriades av ukrainska styrkor i november 2022, står den inför stora humanitära utmaningar. Civila utsätts dagligen för risker, och många byggnader samt viktig infrastruktur har förstörts. De ryska attackerna har intensifierats, inklusive beskjutning av bostadsområden och utbildningsinstitutioner, vilket har lett till förluster av människoliv och skador.

Vad inspirerade Dig att engagera dig i ditt lokalsamhälle?

Vid den tiden kände jag att det var ett viktigt historiskt ögonblick där jag behövde engagera mig och påverka processerna i landet och staden. Då fann jag likasinnade bland mina entreprenörsvänner, och vi började genomföra enkla sociala projekt för att vara nyttiga och aktiva. År 2015 grundade vi organisationen ’We Are Khersonians’, och ett år senare började vi förena entreprenörer kring samhällsviktiga frågor i Cherson och grundade ’We Are Khersonians Business Association’. Under fem års aktivt arbete har mitt team genomfört ett stort antal sociala projekt som haft en positiv inverkan på Chersons utveckling.”

Hur har din passion för att främja lokal demokrati utvecklats genom åren?

”För mig började allt 2014, när EuroMaidan ägde rum. EuroMaidan syftar på en våg av pro-europeiska protester och demonstrationer som inleddes i Kyiv, Ukraina, i november 2013 och sedan spreds över hela landet.

”Efter fem års aktivt arbete, studier och erfarenhet inom den offentliga sektorn insåg jag att jag kunde ta på mig ett större ansvar för samhället. Och 2020 deltog en del av vårt team i de lokala valen, vilket resulterade i att jag och sex av mina kollegor blev invalda som representanter på olika nivåer. Det var så min resa som kommunfullmäktigeledamot och biträdande borgmästare började.”

Vilket råd skulle du ge till dem som vill engagera sig mer i sin kommun eller i den lokala politiken?

”Att lära sig, agera, ta ansvar och ha ett stort mål som motiverar en när det är svårt. Mitt mål är att hjälpa staden och Chersons invånare att överleva idag och bygga upp staden igen i morgon. Jag vill leva i ett ukrainskt, säkert, modernt och bekvämt Cherson.”

Partnerskapet Umeå-Kherson

Kherson och Umeå kommun beviljades ett kommunalt partnerskapsprojekt i december 2024. Projektet fokuserar på stadsåteruppbyggnad mitt i krigets förödelse och innefattar rekonstruktion och översyn av den övergripande stadsplanen.

Umeås erfarenheter är värdefulla för återuppbyggnaden av Cherson, särskilt när det gäller att integrera jämställdhet och social inkludering. Partnerskapet ingår i ICLD:s nätverk för demokratisk motståndskraft.